Un produit frais approche de sa date limite de consommation (DLC) et vous savez que vous ne pourrez pas le manger à temps : peut-on le mettre au congélateur et le consommer lorsque la date inscrite sur l’emballage sera passée ? Oui, à condition de le congeler suffisamment tôt et que le produit soit adapté à la congélation.
En France, la règle de départ est très claire : la DLC, indiquée par « à consommer jusqu’au », est une limite de sécurité à respecter. La DGCCRF précise qu’un produit dont la DLC est atteinte ou dépassée ne doit pas être congelé et recommande même de ne pas attendre qu’elle soit proche.
Que devient la DLC lorsque l’aliment est congelé ?
La DLC concerne le produit conservé dans les conditions prévues sur son emballage, généralement au réfrigérateur pour les denrées très périssables. Lorsque le produit est congelé correctement avant cette limite, il passe à un autre mode de conservation.
Cela ne signifie pas que la date disparaît sans conséquence. Le Ministère de l’Agriculture recommande de congeler les aliments par anticipation, et non à la fin de leur DLC, car la plupart des micro-organismes survivent à la congélation.
Il est également conseillé d’indiquer la date de congélation sur l’emballage. Cela permet de savoir depuis combien de temps l’aliment se trouve au congélateur et de mieux organiser les produits. Une conservation prolongée peut néanmoins altérer la qualité : notre guide sur le freezer burn ou brûlure de congélation explique ce phénomène et la différence entre perte de qualité et sécurité alimentaire.
Pourquoi ne faut-il pas attendre le dernier jour ?
Congeler un aliment n’est pas une opération capable de restaurer sa fraîcheur initiale. Plus on attend, plus le produit a déjà passé de temps dans sa phase de conservation réfrigérée.
C’est pourquoi les recommandations françaises sont plus prudentes qu’un simple « congelez avant minuit le jour de la DLC ». La DGCCRF indique qu’il ne faut jamais congeler un produit dont la DLC est proche, atteinte ou dépassée. L’idée pratique est donc d’anticiper dès que l’on sait que l’aliment ne sera pas consommé à temps.
Le froid peut par ailleurs modifier les caractéristiques de certains aliments même lorsqu’ils restent consommables : nous avons par exemple expliqué ce qui se passe avec une pâte à pain ou à pizza conservée au congélateur.
À quelle température régler le congélateur ?
Pour une véritable congélation domestique, l’appareil doit être adapté. Le Ministère de l’Agriculture recommande une température de −18 °C et rappelle qu’un simple compartiment freezer n’a pas nécessairement la capacité de congeler des aliments frais.
Les appareils quatre étoiles permettent de congeler en abaissant rapidement la température de l’aliment jusqu’à −18 °C. Les compartiments d’une, deux ou trois étoiles ont des fonctions et des durées de conservation différentes.
La congélation tue-t-elle les bactéries ?
Non. C’est précisément l’une des raisons pour lesquelles un produit déjà périmé ne doit pas être « sauvé » en le congelant.
La plupart des micro-organismes survivent à la congélation. Le froid bloque leur multiplication tant que l’aliment reste correctement congelé, mais il ne remet pas à zéro son histoire sanitaire.
Comment décongeler correctement l’aliment ?
La décongélation doit elle aussi être contrôlée. Il ne faut pas laisser un produit périssable plusieurs heures à température ambiante.
Le Ministère de l’Agriculture recommande de décongeler les aliments au réfrigérateur ou, lorsque cela convient au produit, de les cuire directement en suivant les indications de l’étiquette.
Une fois décongelé, l’aliment ne bénéficie plus de la protection apportée par la température du congélateur : il doit donc être préparé et consommé en respectant les règles correspondant au produit. Pour les aliments déjà cuisinés, notre guide consacré aux restes au réfrigérateur, à leur conservation et à leur réchauffage permet d’approfondir cette étape.
DLC et DDM : attention à ne pas les confondre
La question du congélateur concerne surtout les produits portant une DLC, car cette date est liée à la sécurité alimentaire. Elle apparaît sous la forme « à consommer jusqu’au ».
La date de durabilité minimale (DDM), « à consommer de préférence avant », fonctionne différemment. Le Ministère de l’Agriculture rappelle qu’une denrée dont la DDM est dépassée n’est pas automatiquement périmée ou dangereuse : elle peut surtout avoir perdu certaines de ses qualités.
Avant de congeler un aliment simplement parce qu’une date approche, il faut donc commencer par identifier de quelle date il s’agit.
Peut-on manger après la DLC un aliment congelé avant cette date ?
Oui, si l’aliment était adapté à la congélation et a été congelé suffisamment tôt, dans de bonnes conditions. La DLC concernait sa conservation réfrigérée avant congélation.
Peut-on congeler un aliment le jour de sa DLC ?
Les recommandations françaises conseillent d’anticiper. La DGCCRF indique de ne pas congeler un produit dont la DLC est proche, atteinte ou dépassée.
Peut-on congeler un produit dont la DLC est dépassée ?
Non. La congélation ne permet pas de rendre sûr un aliment dont la date limite de consommation est déjà dépassée.
À quelle température faut-il régler le congélateur ?
Le Ministère de l’Agriculture recommande −18 °C pour le congélateur domestique.
Comment décongeler un aliment ?
Il est préférable de le décongeler au réfrigérateur ou, lorsque le produit le permet, de le cuire directement en suivant les instructions figurant sur son emballage.
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