Depuis des décennies, -18 °C constitue la température de référence pour les aliments surgelés. Des chercheurs et des acteurs de la chaîne du froid étudient toutefois la possibilité de relever cette température de trois degrés, jusqu’à -15 °C, afin de réduire la consommation d’énergie tout en maintenant une qualité acceptable des produits.
Une nouvelle étude publiée le 3 septembre 2026 dans npj Science of Food apporte de nouvelles données à ce débat. Les chercheurs ont suivi neuf produits surgelés du commerce, appartenant notamment aux catégories de la volaille, du poisson, du saumon, des légumes, de la pizza et des alternatives végétales à la viande. Ils les ont conservés jusqu’à 18 mois à -18, -15, -12 et -9 °C.
Pour les consommateurs français, une précision est cependant essentielle : ces résultats ne signifient pas qu’il faut désormais régler son congélateur à -15 °C.
Une consommation d’énergie réduite d’environ 7 % à -15 °C
Dans les conditions de l’expérience, le passage de -18 à -15 °C a permis de réduire d’environ 7 % la consommation énergétique mesurée pour les congélateurs utilisés.
Ce résultat peut être particulièrement intéressant à l’échelle des entrepôts frigorifiques, du transport et de la distribution. Il ne permet cependant pas d’affirmer qu’un congélateur domestique consommerait systématiquement 7 % de moins avec un réglage différent.
Le principe d’une hausse de trois degrés est d’ailleurs déjà étudié depuis plusieurs années. Le rapport Three Degrees of Change publié par l’Université de Birmingham examine précisément les conséquences possibles d’un passage de -18 à -15 °C pour certains aliments surgelés.
Que devient la qualité des produits à -15 °C ?
Selon les résultats de l’étude publiée dans npj Science of Food, pour la majorité des critères de qualité évalués, y compris les indicateurs microbiologiques, la conservation à -15 °C n’a pas entraîné de dépassement des limites d’acceptabilité utilisées par les chercheurs.
La situation est plus nuancée pour les propriétés sensorielles. Lorsque la température augmente, certaines caractéristiques comme la texture, la couleur ou le goût peuvent évoluer plus rapidement.
Tous les aliments ne se comportent d’ailleurs pas de la même manière. Les résultats suggèrent donc qu’une éventuelle modification de la température de conservation devrait être évaluée produit par produit, et non appliquée indistinctement à tous les surgelés.
Faut-il régler son congélateur domestique à -15 °C ?
Non. Les recommandations actuellement destinées aux particuliers en France n’ont pas changé.
Le ministère de l’Agriculture indique dans ses conseils sur la congélation que la température idéale d’un congélateur se situe entre -18 et -24 °C et recommande de le régler à -18 °C. À cette température, un compartiment trois étoiles permet notamment de conserver les aliments surgelés jusqu’à la durée indiquée.
Le nouveau travail scientifique concerne donc avant tout l’évolution possible de la chaîne du froid professionnelle. Il ne constitue pas une nouvelle consigne pour les foyers français.
Pour l’instant, le conseil reste donc de conserver son congélateur à environ -18 °C et de suivre les indications figurant sur les emballages des produits.
Une étude financée par un acteur du secteur
La question du financement mérite également d’être précisée. Le paper scientifique réunit des chercheurs affiliés à Nomad Foods, Wageningen Food & Biobased Research et Campden BRI. La recherche a été financée par Nomad Foods, entreprise active dans le secteur des aliments surgelés, et plusieurs auteurs sont également affiliés à la société.
Cette information ne permet pas à elle seule de remettre en cause les résultats, mais elle fait partie des éléments nécessaires pour les interpréter correctement.
L’étude fournit des données expérimentales importantes sur la conservation à -15 °C, mais une évolution des températures de référence nécessiterait encore des analyses supplémentaires, des validations indépendantes et, le cas échéant, une adaptation du cadre réglementaire.
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